LG화학이 중국 혁신 바이오텍과의 전략적 협력을 통해 글로벌 항암신약 개발 경쟁력 강화에 나선다.

 LG화학은 8일 중국 상하이에 기반을 둔 바이오텍 OTR 테라퓨틱스(OTR Therapeutics)와 항암 후보물질 발굴 및 개발을 위한 전략적 협업 계약을 체결했다고 밝혔다.

 이번 협력은 중국 바이오 생태계의 연구개발 역량과 LG화학의 글로벌 임상개발 및 사업화 역량을 결합해 혁신 항암신약 개발 속도를 높이기 위한 오픈이노베이션 전략의 일환이다.

 양사는 앞으로 중국 바이오기업들이 보유한 유망 항암 후보물질을 공동으로 탐색하고 발굴 및 평가하는 체계를 구축한다. 이를 통해 경쟁력 있는 후보물질에 대해서는 라이선스 도입 기회를 확보하며 글로벌 신약 파이프라인을 확대해 나간다는 계획이다.

 역할 분담도 명확하다. OTR는 중국의 연구개발 인프라와 신속한 개발 환경을 활용해 전임상과 초기 임상개발을 담당하고, LG화학은 글로벌 후기 임상시험과 허가, 상업화를 주도해 후보물질의 사업화를 추진한다. 양사는 이 같은 협력 구조를 통해 개발 기간을 단축하고 글로벌 시장 진출 가능성을 높일 것으로 기대하고 있다.

 OTR는 항암 분야를 비롯해 면역·염증성 질환과 대사질환을 중심으로 자체 연구개발과 오픈이노베이션을 병행하고 있는 중국 바이오기업으로, 다양한 연구기관 및 기업과의 협력 네트워크를 기반으로 신약 발굴 역량을 확대하고 있다.

 최근 중국은 정부의 신약개발 지원 정책과 임상시험 규제 개선 등을 바탕으로 혁신신약 개발의 핵심 거점으로 부상하고 있다. 글로벌 투자기관들의 분석에서도 중국이 보유한 혁신 신약 후보물질 비중이 빠르게 증가하면서 글로벌 제약사의 협력 대상 국가로서 중요성이 높아지고 있는 것으로 평가된다.

 LG화학은 이러한 중국 바이오 생태계의 성장 가능성을 적극 활용해 글로벌 경쟁력을 갖춘 혁신 항암제를 지속적으로 확보하겠다는 전략이다.

 손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 "이번 협력은 중국에서 유망 후보물질을 보다 체계적으로 발굴하고 검증할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다"며 "혁신적인 후보물질을 선제적으로 확보해 글로벌 경쟁력을 높이고 환자의 치료 접근성 향상에도 기여하겠다"고 밝혔다.

 주이 천 OTR 테라퓨틱스 대표는 "양사의 연구개발 역량과 임상개발 전문성을 결합해 초기 단계의 혁신 기술을 임상적 가치가 높은 항암제로 발전시키겠다"며 "중국 바이오 생태계의 잠재력을 글로벌 성과로 연결하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.